Путешествие на плато Устюрт в Казахстане.

«Мира восторг беспредельный 
Сердцу певучему дан»

 Александр Александрович Блок.

​Поездка с плато Устюрт на Мнгышлак.

Самая негостеприимная и самая печальная часть степи - это Усть-Урт. Волны моря, которые покрывали ее раньше, напрасно покинули ее: все равно она не пригодна для человека. Душа смущена этими картинами природы, которые кажутся незавершенными, любое проявление жизни избегает этой пустыни.
Усть-Урт - обездоленный творцом угол, плато, которое отделяет Аральское море от Каспийского и занимает пространство в четыреста верст. По упоминаниям античных писателей, здесь когда-то находилось море.
Необъяснимое явление, что поверхность Аральского моря на 110 футов* выше Каспийского, явилось причиной серьезных иссле­дований. Не образовались ли эти два моря из одного вследствие какого-то природного ката­клизма?
Выдвигались различные теории, касаю­щиеся геологического прошлого этой местности, но тот, кому пришлось ее посетить, не может испытывать на этот счет никаких сомнений. Здесь было дно моря, и Усть-Урт до наших дней сохранил свои характерные особенности.
Это совершенно гладкая равнина, покрытая белой глиной, скорее даже желтоватой, растрескавшейся от чрезмерной жары, почти лишенная зелени, где с трудом можно обнаружить тощие побеги высохшей полыни.
Здесь находится еще одно плато, похожее на то, над которым оно располо­жено, и настолько однообразное, что, протянув горизонтальную линию от берега Аральского моря, опустив ее на 30 саженей и продолжив в горизонтальном направлении к Каспийскому морю, можно нарисовать полный профиль этой местности.
Сама возвышенность делится на два полукруга, которые похожи на заливы, омываемые волнами долины, меж тем как оконечности выступают очень далеко в степь, словно высокие мысы. Эти мысы, совсем не различающиеся между собой, состоят из затвердевшей глины с примесью гипса и иногда песчаника, лишены всякой растительности, по цвету бело-желтые и усеяны   мелкими   камешками.  
Каждый из них имеет свое особое имя, например, Ак-Дюрт-Куль («четыре белых угла»), Кос-Ак-Дюрт-Куль и так далее. На рисунке, названном «Усть-Урт», на перед­нем плане видна местность Арал-бей, что означает «бухта Арал».
Возможно, что там когда-то долгое время была вода, она и дала название местности. Теперь это еще более пустынное место. Там нет иных обитателей, кроме маленьких ящериц, очень плоских с сероватыми спинками и молочно-белым брюшком, совсем безобидных, очень проворных - и в неисчислимых количествах.
Они укрываются в этой уединенной местности в глубоких трещинах иссушенной почвы. Единственное растение Усть-Урта, называемое местными жителями «итсигек», имеет ствол, достигающий в ширину двух-трех пальцев и нескольких дюймов в высоту.
На вершине ствола мясистые толстые листья, свернутые наподобие карандаша, торчат во все стороны, будто лучи, исходящие из центра шара. Когда у растения листьев в изобилии, оно кажется более или менее правильным шаром; когда же листва у него бедная, оно похоже на маленькую звезду.
Итсигек горек на вкус, и не только бараны, а даже верблюды им пренебрегают. Киргизы, которые отлично знают флору и особенно растения, необходимые скоту и лошадям, также пренебрегают итсигеком.
В такой сухой местности, как Усть-Урт, колодцы встречаются редко, один от другого отстоит на расстоянии многих десятков верст. Без сомнения, они вырыты стараниями каких-то вождей в древние времена.
Теперь эти колодцы представляют собой просто ямы, заполненные солоноватой водой, смешанной с глиной. Киргизы знают расположение каждого из них, несмотря на то, что они разбросаны где придется.
И хотя вода  в них отвратительна на вкус, они  все же приносят огромное благо в пустыне. По закраинам их растет всегда немного зелени, расстилает свои маленькие круглые листья лакричник, поднимается тростник, случается, что чий, словно султанчик, раскачивается на ветру.
Встречаются в этих бедных киргизских оазисах любопытные насекомые, иногда залетает маленькая, заблудив­шаяся в степи птичка.

* фут - 30, 5 сн.

Источник и рисунки:
Бронислав Залесский. «Путешествие в киргизские степи». 1865 год.