Поездка из Алматы в Аягоз.

«…природный язык есть не только достоинство народа, не только основание и причина всех его знаний, не только провозвестник дел его и славы, но и купно и некий дар, к которому, хотя бы и не рассуждать о нем, природа вложила в нас тайную любовь; и если человек теряет сию любовь, то с ней теряет и привязанность к Отечеству, и совершенно противоборствует рассудку и природе»

 А.С. Шишков.

Поездка из Куршума в Зайсан.

Это пустыни северной зоны, для которых характерен недостаток увлажнения во все сезоны. Почвы этой зоны, расположенной по соседству с зоной полупустынь, для южной части которой характерны бурые почвы, почвоведы еще не так давно относили к типу бурых и называли их светло-бурыми. Е. В. Лобова и другие почвоведы называют их серо-бурыми и вообще пришли к представлению о том, что для континентальных пустынь южной части умеренного пояса характерен «серо-бурый тип почвообразования».
Описываемому типу пустынь свойственны, по Е. В. Лобовой (1960), серо-бурые малокарбонатные почвы. Они развиваются в существенно иных условиях, чем типичные сероземы южной зоны (субтропических пустынь).
Здесь ниже среднегодовые температуры и значительно суровее зимы (верхние горизонты почвы зимой промерзают). Летний минимум осадков выражен не столь резко. В растительном покрове меньше участие эфемеров, несколько ослаблена деятельность землероев.
Почвы содержат мало гумуса (обычно до 1,5% в верхнем горизонте, а иногда менее 1%) и характеризуются малой мощностью гумусовых горизонтов; верхняя часть почвенного профиля отличается малой карбонатностью, довольно часто проявляется солонцеватость почв.
На участках, составляющих переход к каменистым пустыням, увеличивается карбонатность верхних горизонтов почв. Эти почвы, по Е. В. Лобовой, должны быть отнесены к карбонатным (типичным) серо-бурым, которые в северной зоне пустынь распространены, например, на Устюрте.
В понижениях, где почвы испытывают влияние грунтовых вод или где соленосны материнские породы, развиваются солончаковатые серо-бурые почвы. В растительном покрове глинистых пустынь северной зоны преобладают ксерофитные полукустарнички, главным образом полыни.
Эфемеров здесь в отличие от глинистых пустынь южной зоны мало (несколько более распространены они на подгорных равнинах Северного Тянь-Шаня). Из полыней особенно характерны серая (Artemisia terrae-albae) и черная (Artemisia pauciflora f. maikara).
Кустики полыни достигают 30 - 35 см высоты и растут разреженно (5 - 10 растений на 1 метр квадратный), но их мощно развитые корневые системы смыкаются и собирают всю влагу, просачивающуюся в почву.
Таким образом, количество поселяющихся на определенной площади растений лимитируется влагой. Из солянок для описываемого типа пустыни характерен биюргун (Anabasis salsa) - мелкий полукустарничек высотой 10 - 15 см, появляющийся в неглубоких плоских западинах с засоленными почвами и растущий еще более разреженно, чем полынь.
Широко распространен также кокпек (Atriplex cana). На серо-бурых солончаковатых почвах господствуют различные солянки. В северо-западной части Туранской низменности и на севере, по границе с зоной полупустыни, к полыни примешиваются ковыли и типчак.
Растительный покров пустыни кажется очень однообразным, хотя при ближайшем исследовании обнаруживает довольно значительное видовое разнообразие. В глинистых полынных (солянково-полынных) пустынях из копытных обитают сайга (Saiga tatarica), джейран (Gazella subgutturosa), был кулан (Equus hemionus), который прежде часто попадался на Устюрте, но теперь здесь истреблен.
Естественно, что все эти быстро бегающие животные встречаются не только в глинистых, но также и песчаных и каменистых пустынях. Для глинистых почв пустынь северной зоны характерен мугоджарский суслик (Citellus pygmaeus mugosaricus).
Пустыни Северного Приаралья представляют собой газоносную провинцию. На западе северной зоны пустынь имеются нефтеносные площади. Перспективными на нефть и газ считаются и некоторые восточные районы.
В качестве примеров глинистых полынных (солянково-полынных) пустынь можно назвать плато Устюрт (за исключением его юго-восточной части) и западную половину пустыни Бетпак-Дала.
Плато Устюрт расположено между Каспием и Аралом. 
Почти со всех сторон оно окаймлено отвесными обрывами - чинками. Восточный чинк, обрывающийся к Аральскому морю, имеет относительную высоту почти 190 м. Абсолютные высоты плато в наиболее принятых его частях - более 300 м (на юго-западе до 370 м).
Плато сложено осадочными породами неогена, с поверхности - сарматскими известняками, под которыми залегают мергели, глины, известняки, песчаники, гипсы. Неогеновый покров образует две пологие синеклизы (на севере и юге), разделенные широким антиклинальным поднятием, простирающимся с запада-северо-запада на восток-юго-восток и поднимающимся на продолжении оси мангышлакской антиклинальной структуры, которая погребена здесь под слоями неогена.
Эти основные структуры осложнены местными поднятиями и прогибами, выраженными в рельефе в виде пологих повышений и понижений. Неогеновый покров в смягченной форме повторяет дислокации залегающих глубже палеогеновых и мезозойских осадочных отложений, лежащих на сильно дислоцированном палеозойском основании.
В пределах валов, погребенных под неогеновым покровом, обнаружены месторождения нефти (на юге) и газа (на севере). С поверхности известняки сармата большей частью прикрыты рыхлыми глинистыми отложениями четвертичного возраста.
В целом Устюрт представляет собой столовое плато с рядом повышений в виде пологих валов (Музбель, Карабаур и др.) и котловин. В формировании отвесных обрывов плато основная роль принадлежит гравитационным процессам, причем обваливание известняковых глыб подготавливается раскрытием вертикальных трещин силой бортового отпора и карстовыми процессами.
Находясь на плато, путешественник видит глинистую, глинисто-солончаковую, иногда (главным образом на юго-востоке) щебнисто-глинистую пустыню сероватых или желтовато-белесых тонов с редкими кустиками полыни и солянок, с белыми и серыми пятнами солончаков.
Изредка попадаются понижения то с песчаными накоплениями, то с солончаками или солеными озерами. Группа горько-соленых озер и значительных по площади солончаков есть в северной части Устюрта.
К юго-западу от Аральского моря расположен обширный шор - солончак с солевой коркой на поверхности  - Барсакельмес (по-казахски это означает «пойдешь - не вернешься»: солончак очень топкий).
Северо-западнее этого шора в сарматских известняках имеются карстовые формы в виде крупных провальных воронок, до 30 м в диаметре и 12 м глубины, с солоноватой водой на дне. Карстовые формы распространены и в других местах, причем выражены не только крупными провалами - «анами», но также котловинами, воронками, блюдцами, пещерами и др.
Образовались они путем выщелачивания известняков и гипса. По данным Ю. Я. Кузнецова, крупные подземные карстовые полости, послужившие причиной образования провалов на поверхности, возникли в плиоцене.
Ни юго-восточной окраине Устюрта расположена глубокая впадина Ассаке-Аудан, сливающаяся с Сарыкамышской котловиной. В этой впадине широко распространен гипсовый карст. В северо-западной части Устюрта расположен массив песчаной пустыни - пески Сам.
Здесь на глубине 2 - 3 м есть пресные грунтовые воды. В других же местах грунтовые воды залегают глубоко (20 - 50 и даже 70 м), причем обычно они солоноватые или соленые. Поверхностных пресных вод на плато нет.
Из-за приподнятости плато над окружающими пространствами воду трудно подать и со стороны, например из низовьев Амударьи. Таким образом, гидрологические условия неблагоприятны для хозяйственного освоения территории.
Пространства глинистых равнин Устюрта покрыты преимущественно полынью и редкими кустами итцегека (Anabasis aphylla). Полынная пустыня чередуется с почти обнаженными участками сильнее засоленных почв с редкими приземистыми подушечками биюргуна.
На Устюрте обитают антилопы - сайга и джейран. Прежде было много куланов. По западному и южному обрывам - чинкам - иногда встречается восточный баран (Ovis orientalis). Основная часть Устюрта служит весенне-летне-осенними пастбищами.
Для зимовок скота используются пески северной части Устюрта и песчаные массивы, расположенные к западу, северу и северо-востоку от этого плато. Теперь Устюрт пересечен железными дорогами, что способствует его освоению.
Пустыня Бетпак-Дала расположена между нижним течением рек Чу, Сарысу и западным берегом озера Балхаш. Средняя высота пустыни - около 300 м. Восточная часть ее является продолжением Казахского мелкосопочника и на значительных пространствах занята каменистой пустыней.
Западная же часть представляет собой глинистую равнину и может служить типичным примером глинистой полынной (солянково-полынной) пустыни. Западная часть Бетпак-Дала - приподнятая равнина, сложенная горизонтально залегающими мезозойскими и палеогеновыми рыхлыми породами.
Сверху залегают преимущественно морские и континентальные палеогеновые осадки (пески, песчаники, глины, галечники). Плоские участки чередуются с бессточными понижениями в виде логов и замкнутых впадин с солончаками.
Осадочные толщи содержат пластовые подземные воды. На южной окраине пустыни есть пресные пластовые воды, обладающие большим напором. Грунтовые воды залегают на глубине от 2 до 30 м.
Годовое количество осадков - 100 - 150 мм; треть их выпадает ранней весной, на лето приходится только 15%. Лето сухое и жаркое; количество дождей несколько увеличивается лишь со второй половины сентября.
С конца ноября ложится снег. Снежный покров держится 2,5 - 3 месяца. Эфемеры весной развиваются слабо, так как в то время, когда почва лучше всего промачивается благодаря стаиванию сезонного снега и ранневесенним осадкам, она не успевает еще достаточно прогреться.
Весной развиваются ферулы, тюльпаны, луки, по густого покрова эфемеровая растительность не образует. Растительный покров пустыни разреженный, на плакорных пространствах и повышениях он образован преимущественно полынями (черная полынь - Artemisia pauciflora f. maikara, серая полынь и др.).
В понижениях встречаются биюргун и терескен (Eurotia ceratoides), на скоплениях песка растут кустики караганы. Территория Бетпак-Дала используется как весенние и осенние пастбища. Через нее прогоняют скот с летних пастбищ полупустыни Казахского мелкосопочника («степи» Сары-Арка) на зимние пастбища Чуйской долины и песков Мойынкум и обратно.
Возможности увеличения поголовья прогоняемых стад ограничена из-за недостатка водопоев. Наземными водными источниками пустыня бедна. Вместе с тем здесь обильны подземные воды, располагающиеся на сравнительно небольшой глубине.
Пресные напорные воды могут быть использованы путем создания артезианских колодцев. Обеспечение водопоев возможно и путем выполнения несложных мероприятий по уменьшению испарения весенних вод, скапливающихся в понижениях на глинистых грунтах - такырах; рекомендуется посадка на берегах такырных водоемов деревьев и кустарников, создание простых гидротехнических сооружений.

Источник:
Н. А. Гвоздецкий, Н. И. Михайлов. «Физическая география СССР. Азиатская часть. Издание третье, исправленное и дополненное. Москва «Мысль» 1978. http://tapemark.narod.ru/geograf/1_5_5.html

Фотографии
Александра Петрова.