Путешествие по Памиро-Алаю.

«Ты идешь по кромке ледника,
Взгляд не отрывая от вершины.
Горы спят, вдыхая облака,
Выдыхая снежные лавины»

Владимир Высоцкий. «Михаилу Хергиани»

Природа Памиро-Алая.

Горная система, включающая высочайшее Памирское нагорье, расположенное между Ферганской долиной на севере и верховьем Амударьи (Пяндж - Вахандарья) на юге. Большая часть ее находится в пределах Таджикистана, северо-восточная часть относится к Кыргызстану, западная - к Узбекистану.
Восточный и частично южный край Памирского нагорья заходит на зарубежную территорию (в Китай и Афганистан). Рельеф и геологическое строение Памиро-Алайской горной страны. 
Северными хребтами Памиро-Алайской системы являются Алайский и Туркестанский, окаймляющие с юга Ферганскую долину.
Оба хребта заметно асимметричны: южные склоны их крутые, северные сопровождаются передовыми цепями (Кичик-Алай, т. е. Малый Алай, и др.). От линии Алайского и Туркестанского хребтов в районе Матчинского горного узла (высоты более 5600 метров над уровнем моря) отходит Зеравшанский  хребет, который тянется на запад южнее Зеравшана. Алайский, Туркестанский и Зеравшанский хребты несут многочисленные ледники.
Для этих хребтов характерны зубчатые гребни, острые вершины, горно-ледниковые формы рельефа. Исключением являются западные отрезки Туркестанского и Зеравшанского хребтов, средневысотные и большей частью плосковерхие: здесь вследствие меньшей приподнятости сохранились древние поверхности выравнивания.
В самых западных отрогах системы северных цепей Памиро-Алая (хребет Нуратау и др.) также прослеживаются древние поверхности выравнивания, щитовидно приподнятые благодаря неотектоническим движениям и расчлененные более молодыми ущельями.
От высокого оледенелого гребня Зеравшанского хребта с южной стороны отходит мощный Гиссарский хребет. Вся эта система северных хребтов Памиро-Алая относится к зоне герцинской складчатости.
Их геологическая история сходна с геологической историей южных цепей Тянь-Шаня. Эти хребты так называемой Гиссаро-Алайской  системы сложены осадочными и метаморфическими породами палеозоя с включением крупных интрузий (гранитов, диоритов).
Современный рельеф хребтов - результат новейших поднятий, происходивших в неогене и четвертичном периоде. Исследования Н. А. Гвоздецкого в северных передовых цепях Алайского хребта, западной части Туркестанского и в крайних западных отрогах всей системы показали, что к северным хребтам Памиро-Алая, как и к Тянь-Шаню, применима концепция С. С. Шульца о том, что тектоническое формирование рельефа связано с образованием складок большого радиуса.
В палеозойских известняках северных хребтов Памиро-Алая развиты карстовые явления, главным образом пещеры (пещера Кан-и-Гут с огромными залами в северной передовой гряде Туркестанского хребта, пещеры в передовых цепях Алайского хребта и в Ошских горах юго-восточной Ферганы).
В западной части Зеравшанского хребта, юго-западнее Ургута, наблюдается типично выраженный карстовый ландшафт с воронками, сходный с ландшафтом крымских яйл. Здесь, на плато Кырктау, недавно обнаружена глубочайшую в Узбекистане (950 метров) и одна из наиболее глубоких в мире карстовая пропасть Киевская.
Районы Памиро-Алая, расположенные южнее описанной Гиссаро-Алайской системы, неоднородны в тектоническом отношении. К югу от Гиссарского хребта располагается Западно-Таджикская депрессия (ее называют также Южно-Таджикской).
На западе она окаймлена отрогами Гиссарского хребта. Большая часть этой территории, по современным представлениям, относится к эпигерцинской платформе и имеет складчатость мезокайнозойского покрова, связанную с подвижками по линиям разломов герцинского основания.
Эти разломы и складки мезокайнозойского покрова, идущие с северо-востока на юго-запад, не совпадают с субширотным простиранием герцинских структур основания, но соответствуют простиранию структур западной части смежного Памирского района Альпийской геосинклинальной области (кайнозойской геосинклинали Тетиса), с развитием которой связано их образование.
Лишь сравнительно неширокую полосу на востоке депрессии (а не всю депрессию, как прежде) относят теперь к зоне Предпамирского краевого прогиба Альпийской геосинклинальной области. В Западно-Таджикской депрессии множество сравнительно невысоких складчатых хребтов, протягивающихся с северо-востока на юго-запад и юг-юго-запад, в плане слегка изогнутых и обращенных выпуклостью к северо-западу.
Хребты сложены мезозойскими (главным образом меловыми), палеогеновыми и частично неогеновыми осадочными толщами с большой ролью карбонатных и песчано-глинистых пестроцветных пород.
Типично выражены структурные формы рельефа, в особенности куэстоподобные и куэстовые уступы на крыльях складок. Долины, склоны, а нередко и гребни хребтов террасированы. В известняках, гипсоносных и соленосных породах развиты карстовые явления.
Значительными размерами (до 3 километров суммарной длины) и натечно-капельными образованиями из гипса и мраморного оникса выделяются Карлюкские пещеры в хребте Кугитангтау.
Складчатые структуры Памирского района Альпийской геосинклинальной области отделены от герцинских структур северной тектонической зоны Памиро-Алая системой глубоких разломов и надвигов, с которыми связаны землетрясения Сурхобской долины.
Завалы - отложения смертоносного каменистого селя, срывы и обвалы-оплывины коры выветривания - похоронили во время землетрясения 1949 года древний таджикский город Хаит и кишлаки Ясманской долины.
В Памирском районе Альпийской геосинклинальной области выделяют несколько тектонических зон, которые простираются почти широтно, но на западе (на участке хребтов Петра Первого и Дарвазского) отклоняются к югу, в общем образуя дугу, обращенную выпуклостью к северо-западу.
Внешняя зона Памира образована лагунно-континентальными, реже морскими отложениями мезокайнозоя до 8 - 10 километров мощностью. В нижнем мезозое развиты эффузивы. Осадочные толщи участвуют в интенсивной складчатости, многочисленны надвиги.
Северный Памир сложен осадочно-метаморфическими и терригенно-вулканогенными породами палеозоя с герцинскими интрузиями гранитоидов. Это крупный антиклинорий с антиклинальными и синклинальными структурами второго порядка. 
Центральный Памир характеризуется наличием почти всех систем палеозоя и мезозоя, при этом мезозой представлен морскими (в том числе карбонатными) и лагунно-континентальными фациями.
Есть вулканогенно-осадочные отложения палеогена. Интенсивно развитие разрывных дислокации, сложной складчатостью затронуты не только мезозойские, но и палеогеновые отложения. Массивы гранитоидов в основном позднемезозойского возраста. 
Юго-Западный Памир образован глубоко метаморфизованными породами докембрия - гнейсами, кристаллическими сланцами, мраморами, прорванными гранитоидными интрузивными телами. Эта зона представляет собой крупный антиклинорий. 
Юго-Восточный Памир - область развития верхнего палеозоя и морского мезозоя со значительным участием известняков. Осадочные толщи образуют сравнительно простые складчатые структуры, вытянутые на восток-юго-восток и осложненные продольными сбросами и взбросами (М. В. Муратов и И. В. Архипов, 1961 год). 
Б. А. Петрушевский (1961 год) Юго-Восточный Памир включает в зону Центрального, которую он называет Среднепамирским мегасинклинорием, в то время как зоны Юго-Западного и Северного Памира называет Южнопамирским и Северопамирским мегантиклинориями.
Таким образом, древние породы Памира (гнейсы с кристаллическими сланцами и палеозойские осадочно-метаморфические толщи) приурочены к зонам поднятий, т. е. они обнажаются в высокоподнятых ядрах антиклинориев Альпийской геосинклинальной области.
Кайнозойские складкообразовательные движения Альпийской геосинклинали (кайнозойской геосинклинали Тетиса) сопровождались мощными поднятиями и денудацией складчатых хребтов, создавшими современный рельеф. 
Хребты Петра Первого и Дарвазский непосредственно причленяются к Памирскому нагорью, включающему их восточные отрезки, и относятся к двум северным зонам Памирского района альпийской геосинклинальной области.
Хребет Петра Первого сложен (за исключением восточного отрезка) мезокайнозойскими отложениями. Его северный склон имеет четкие ступени поверхностей выравнивания, на которых во многих участках отчетливо выражены карстовые явления (в мезозойских известняках и гипсах).  
Памирское нагорье, или собственно Памир, располагается на востоке Памиро-Алайской горной системы, к югу от Алайской долины, разделяющей Алайский и Заалайский хребты. На карте Памир имеет характерную форму четырехугольника.
Наибольшие высоты располагаются по его краям. Северную границу Памира естественнее всего проводить вдоль верного подножия Заалайского хребта, южную - по рекам Пяндж и Вахандарья (относя к Памиру весь Ваханский хребет), затем по левому истоку Ташкургана.
На востоке к Памиру относятся Сарыкольский хребет и Кашгарские горы с наибольшими на всем Памире высотами (вершина Конгур высотой 7579 метров над уровнем моря, Музтагата высотой 7555 метров над уровнем моря).
На западе границу следует проводить по долине Пянджа и затем севернее основного изгиба реки (немного восточнее 71° в. д.), чтобы наиболее высокие, восточные, отрезки хребтов Петра Первого и Дарвазского относились к Памиру. Хребты Заалайский на севере, Кашгарский и Сарыкольский на востоке, Ваханский и его западное продолжение - хребет Шахдаринский на юге, высокие хребты Западного Памира, упирающиеся в хребет Академии Наук, образуют приподнятые края Памирского нагорья.
В дальнейшем мы будем говорить только о той части Памира, исключая, следовательно, восточную и юго-восточную окраины нагорья. Некоторые исследователи (К. В. Станюкович, Э. М. Мурзаев) предлагали называть Памиром только его восточную половину, основываясь на своеобразии ее ландшафтов и ссылаясь при этом на одного из первых исследователей Памира - геолога Д. Л. Иванова.
Однако Д. Л. Иванову не принадлежит приоритет в исследовании Памира, а его статья «Что называть Памиром?» (1885 год) относится к тому времени, когда горы Средней Азии были еще очень мало изучены и когда был не только естественным, но и неизбежным разнобой в употреблении собственных географически названий.
Однако, после того как территория была покрыта топографическими съемками и более или менее верно изображена на географических картах, подпись «Памир» легла именно в четырехугольнике, границы которого мы только что очертили, и легла, разумеется, не случайно.
Несмотря на резкие различия в рельефе Западного и Восточного Памира (о них будет сказано ниже), Памир ясно выступает как целостная орографическая единица, общность которой проявляется в эксцентричном расположении наибольших высот (К. К. Марков, 1935 год), т. е. в приподнятости гор по окраинам Памира.
И если при позднейших исследованиях выяснилось, что по своим природным особенностям Восточный Памир резко отличается от соседних горных районов, в частности Западного Памира, то, казалось бы, вывод из этого должен был быть только один - выделять Восточный Памир в качестве особого физико-географического региона, не внося никакой путаницы в употребление географических названий.
Надо также иметь в виду и расчлененность восточного края Памира - Кашгарских гор и заметить, что название «Восточный Памир» употребляется довольно условно, только по отношению к нашей территории Памира; если же взять Памирское нагорье в целом с его зарубежной восточной частью (с Кашгарскими горами), то восстановится известная симметрия и Восточный Памир станет скорее Центральным, как его и называют некоторые советские исследователи (К. К. Марков, О. Е. Агаханянц).
Поднимающийся на севере Памира сильно оледенелый гребень Заалайского хребта (пик Ленина высотой 7134 метров над уровнем моря) значительно превышает протягивающийся севернее Алайский хребет и другие хребты Гиссаро-Алайской системы.
Н. Л. Корженевский подсчитал, что по средней высоте гребня Заалайский хребет превосходит даже хребет Академии Наук и является, таким образом, высочайшим хребтом входящей в пределы СССР части Памира.
В восточной части Заалайского хребта через выемку перевала Кызыларт проложена автомобильная дорога, ведущая внутрь Восточного Памира и далее на запад, к Хорогу (тракт Ош - Хорог). Заалайский хребет, относящийся к внешней тектонической зоне Памира, сложен мезокайнозойскими толщами.
На его северном склоне и у подножия довольно широко распространен гипсовый карст. Внутренняя территория Памира, лежащая к югу от Заалайского хребта, по орографическим особенностям резко делится на две части: Западный Памир и Восточный Памир, называемый так нами условно, по традиции.
Для Западного Памира характерна система высоких хребтов юго-западного и почти широтного простирания, разделенных глубокими долинами-ущельями. Это хребты Петра Первого и Дарвазский (имеются в виду их восточные отрезки), а также Ванчский, смыкающиеся на востоке с меридиональным хребтом Академии Наук; южнее - хребты Язгулемский, Рушанский, Шугнанский и Шахдаринский.
Северные из названных хребтов и хребет Академии Наук относятся к тектонической зоне Северного Памира, Ванчский, Язгулемский — к Центральному Памиру, три последних хребта - к Юго-Западному.
На Западном Памире находится высочайшая вершина СССР - пик Коммунизма высотой 495 метров над уровнем моря, поднимающийся в хребте Академии Наук в месте примыкания хребта Петра Первого.
Пик этот высится рядом с ледником Федченко, самым большим в СССР и одним из крупнейших в мире горно-долинным ледником. На стыке хребтов Петра Первого и Академии Наук располагается Памирское фирновое плато - остаток древней поверхности выравнивания, поднятый на высоту более 6000 метров над уровнем моря.
Из южных хребтов Западного Памира наиболее высокие Рушанский (пик Патхор высотой 6080 метров над уровнем моря) и Шахдаринский (пик Карла Маркса высотой 6726 метров над уровнем моря).
Эрозионные, гравитационные и другие денудационные процессы достигают на Западном Памире исключительной интенсивности. Восточный Памир характеризуется совсем другими орографическими особенностями.
Здесь, по существу в центральной части нагорья, хорошо сохранился древний рельеф (К. К. Марков, М. В. Муратов), в то время как на западной и восточной окраинах Памира - в Западном Памире и Кашгарских горах - он в основном уничтожен глубоким врезанием с краев горных ущелий и гляциально-нивальными процессами.
Для рельефа Восточного Памира характерны плоские днища обширных долин и котловин, поднятые на огромную высоту – 3500 - 4500 метров над уровнем моря. Над ними поднимаются хребты и горные массивы, иногда достигающие высоты более 6000 метров над уровнем моря (пик Советских Офицеров на хребте Музкол высотой метров над уровнем моря 6233.
В северо-восточной части Памира находятся большие плоские бессточные котловины с озерами. Котловины и широкие плоские долины Восточного Памира заполнены продуктами разрушения гор - мелкоземом, щебнем, галечником, песком, нагромождениями древних морен.
В грунтах встречается вечная мерзлота. Склоны гор одеты щебнем и элювиальным валунным суглинком (К. К. Марков, 1935 год). Хребты, разделяющие широкие долины, при громадной абсолютной высоте часто имени сравнительно небольшие относительные высоты и внешне напоминают среднегорные хребты.
Наивысшие гребни имеют резкие горноледниковые формы (это молодая скульптура на общем фоне древнего рельефа). На Восточном Памире бассейн озера Каракуль относится к тектонической зоне Северного Памира, хребет Музкол и район озера Рангкуль - к зоне Центрального, бассейн реки Оксу - к зоне Юго-Восточного Памира.
В разных районах Восточного Памира (котловина с озерами Шоркуль и Рангкуль, перевал Найзаташ) среди мезоформ древнего рельефа обращают на себя внимание известняковые останцы, которые Н. А. Гвоздецкий склонен рассматривать как реликтовые формы тропического карста, формировавшегося в олигоцене и, может быть, в миоцене в условиях климата и ландшафта саванн. Итак, горная система Памиро-Алая разнородна по строению поверхности. Северные цепи (Гиссаро-Алайская система), ближе всего напоминающие по формам рельефа и оледенения Большой Кавказ; Западно-Таджикская депрессия со сравнительно невысокими хребтами и со структурированными формами рельефа; мощный Заалайский хребет и сильно расчлененный и высокий Западный Памир; высокое, менее расчлененное нагорье Восточного Памира - все это разные геоморфологические области.
Основными орографическими единицами являются Гиссаро-Алайская система, Западно-Таджикская депрессия и Памир. Климат. В климатическом отношении Памиро-Алай также неоднороден, хотя весь он находится в субтропическом поясе.
Громадный размах высот, вызывающий высотную климатическую зональность, и резкие различия в распределении влаги, связанные с направлениями влагоносных воздушных течений и орографическими барьерами, обусловливают климатические контрасты.
В западной части Памиро-Алая, на Гиссарском хребте, выпадает до 1500 мм и более осадков за год, и там произрастают леса из грецкого ореха, клена, тогда как на Восточном Памире выпадает всего лишь около 100 мм/год осадков и для него характерны самые пустынные высокогорные ландшафты, какие только можно себе представить. 
Климат Памиро-Алая формируется под влиянием: континентального тропического воздуха, образующегося летом над Средней и Центральной Азией и соседним Иранским нагорьем; континентального воздуха умеренных широт, формирующегося зимой над Сибирью и Средней Азией; циклонов иранской ветви фронта умеренных широт (в низкогорном и среднегорном ярусах); постоянных западных влажных воздушных течений в более высоких слоях атмосферы (с высоты примерно 3000 метров над уровнем моря).
Вследствие особенностей циркуляции атмосферы осадки в наибольшем количестве выпадают в западной части горной системы и преимущественно на западных и юго-западных склонах, тогда как восточные склоны и лежащие за ними долины и плато находятся в дождевой тени.
Контрасты в распределении осадков на сравнительно коротких расстояниях разительны. Так, даже в глубине горной системы, на леднике Федченко, благодаря барьерному влиянию хребта Академии Наук и примыкающих к нему хребтов, дающих импульс к выпадению осадков, годовое количество осадков достигает 2236 мм, а всего в нескольких десятках километров к востоку, в районах Восточного Памира, их количество, как мы видели, ничтожно.
В высокогорье особенно много осадков выпадает там, где к востоку сходятся вместе широтные и субширотные хребты, образуя своего рода ловушки для западных потоков воздуха. В таких местах зарождаются крупные ледники (Зеравшанский, ледники в верховьях реки Обихингоу - Гармо, Гандо и др.).
В среднегорье под влиянием циклонов иранской ветви фронта умеренных широт больше осадков выпадает на южной и юго-западной стороне гор, однако благодаря южной экспозиции здесь больше и инсоляция, поэтому нередко приходится видеть более густые леса на северных склонах.
Среднегорные и особенно низкогорные области по характеру климатических процессов имеют много общего с соседними пустынными районами. Зимой, однако, поскольку вторжения холодного воздуха не распространяются выше 500 - 600 метров, в горах бывает теплее, чем на равнинах, т. е. возникает инверсия температуры, а при прохождении циклонов и интенсивном выпадении осадков на южных и юго-западных склонах гор на северных склонах развиваются фёновые явления.
Весной, как и в южных пустынях, вследствие усиленное циклонической деятельности часто выпадают дожди, которые продолжаются и вначале лета. Максимум осадков здесь весенний, зимне-весенний, весенне-летний.
Засуха в горах начинается только во второй половине лета, так как дожди здесь прекращаются гораздо позднее, чем на равнине. До наступления засухи в предгорьях и низкогорьях развивается эфемеровая растительность.
Длительность засухи в горах значительно меньше, чем на пустынных равнинах, резко засушливы только август и сентябрь. В эти месяцы растительность выгорает и уходит под снежный покров зимнего сезона гораздо сильнее подсохшей, чем в Тянь-Шане, где на лето приходится максимум осадков и вегетация не прекращается до осенних снегопадов.
Только на Восточном Памире в отличие от всей остальной территории Памиро-Алая наблюдается летний максимум осадков, что объясняют влиянием циркуляционных процессов, развивающихся над Тибетом (Б. П. Алисов, 1956 год), или действием южно-азиатского муссона (О. Е. Агаханянц, 1965 год).
Как и на тянь-шаньских сыртах, летние осадки выпадают часто в виде крупы и снега. В предгорьях Памиро-Алая и в низкогорье зима сравнительно короткая и мягкая, лето продолжительное, с высокими температурами; количество осадков больше, чем в соседних пустынях (350 - 700 мм/год).
На высотах 1500 - 3500 метров над уровнем моря климат уже имеет характерные черты горного, он более прохладен и на преобладающей части территории более влажен: в этих высотных пределах находится пояс наибольшего увлажнения и местами выпадает осадков свыше 1000 и даже 1600 мм/год.
На Восточном Памире климат очень сухой, резко континентальный и суровый (на высоте около 4000 м средняя температура января до −20°, июля 8°). В долинах Западного Памира температуры выше (на высоте около 2100 метров над уровнем моря средняя температура января −7,4°, июля 22,5°) и, хотя не так, как на Восточном Памире, все же очень сухо (годовое количество осадков - менее 260 мм); в высокогорье же Западного Памира осадков выпадает гораздо больше, особенно на севере. 
Оледенение Памиро-Алая. Снеговая линия в горах Памиро-Алая повышается в направлении с запада-северо-запада на восток-юго-восток. На Туркестанском хребте она расположена на высоте около 3500 метров над уровнем моря, в районе ледника Федченко - 4400 метров над уровнем моря, в центральных и восточных районах Памира поднимается до 5200 – 5240 метров над уровнем моря.
Высота снеговой линии более 5000 м характерна лишь для тропиков и обусловлена здесь исключительной сухостью климата. В северных цепях Памиро-Алая наибольшее оледенение наблюдается в Матчинском горном узле.
Зеравшанский ледник (в верховье Зеравшана) имеет здесь длину около 25 километров. Оледенение Памира грандиозно, особенно в северной и северо-западной частях. На Памире известно около 7000 ледников, из которых свыше 700 длиной более 2 километров, а семь ледников превышают 20 километров.
Длина ледника Федченко - 77 километров, ледника Грумм-Гржимайло (к востоку от ледника Федченко) - около 37 километров, Гармо (между хребтами Петра Первого и Дарвазским) - 27,5 километров, ледника Большой Саукдара (в Заалайском хребте) - около 25 километров.
По количеству крупнейших ледников и площади оледенения Памир занимает первое место среди других горно-ледниковых областей. Площадь оледенения Памира достигает почти 7500 квадратных километров, что составляет более 10% всей поверхности Памира.
Количество воды, заключающееся в ледниках Памира, по приблизительным подсчетам, равно количеству воды в Аральском море (Б. П. Алисов). Площадь оледенения всего Памиро-Алая - более 9600 километров квадратных.
Смотрите работу «Ледник Федченко», том 1, Ташкент, за 1962 год. В этой же монографии говорится, что сейсмозондированием максимальная толщина льда в средней части ледника определена в 1000 метров над уровнем моря.
Ледники Памиро-Алая, как и Тянь-Шаня, находятся в большинстве случаев в состоянии отступания. В ледниковые эпохи средне- и верхнечетвертичного времени оледенение сильнее всего развивалось в тех же районах, которые и сейчас в наибольшей степени покрыты ледниками, т. е. в Северо-Западном Памире и на Заалайском хребте.
Древний ледник Муксуйский (продолжение нынешнего ледника Федченко) достигал 164 километров. В центральной и восточной частях Памира существовали ледники подножия. Они были распространена и в Алайской долине вдоль подножия Заалайского хребта, где сейчас лежат длинные моренные гряды.
Реки Памиро-Алая относятся главным образом к бассейну Амударьи. Из них кроме самой Амударьи, в верхнем течении носящей название Пянджа, самая крупная - Кызылсу - Сурхоб - Вахш. Реки восточной окраины Памира относятся к бассейнам Яркенда и Кашгара.
Из рек бассейна Кашгара на нашу территорию заходят верховья Кызылсу восточной и Маркансу. В Гиссаро-Алайской системе лежит бассейн горного Зеравшана; с северных склонов Алайского и Туркестанского хребтов реки текут в сторону Сырдарьи.
Начинающиеся в высокогорье крупные реки имеют ледниково-снеговое питание, причем по сравнению с реками Тянь-Шаня доля ледникового питания у них больше. Это особенно относится к рекам, начинающимся из ледников северо-западного Памира, стекающим с Заалайского хребта, и к верхнему Зеравшану (река Матча).
Текущие с гор Памиро-Алая реки имеют для орошения не меньшее значение, чем реки Тянь-Шаня. Особенно важны в этом отношении Амударья с оазисами в ее низовье и Каракумским каналом им В. И. Ленина, притоки Амударьи с оазисами в пределах самой горной области (Гиссарская долина, Вахшский оазис и другие оазисы Западно-Таджикской депрессии), Зеравшан (Самаркандский, Бухарский, Каракульский оазисы), реки южной Ферганы. 
Озера Памиро-Алая. Наиболее крупное озеро Памиро-Алая - Каракуль, в Восточном Памире - лежит на высоте 3914 метров над уровнем моря Котловина озера в основе тектонического происхождения, сильно измененная в результате воздействия древнего оледенения.
Глубина - до 236 метров. Вода солоновата и непригодна для питья. Зимой озеро замерзает. Поднимающиеся по сторонам горы, лопасти заливов, острова, голубой цвет воды, отражающей ясное безоблачное небо, - все это создает живописный пейзаж, особенно радующий глаз после безжизненных серых пустынь, окружающих озеро.
К юго-востоку от озера Каракуль в одной из котловин Восточного Памира расположены сравнительно небольшие озера Шоркуль (сейчас почти распавшееся на два самостоятельных водоема - западный и восточный) и Рангкуль, соединенные между собой протокой.
Озеро Шоркуль солоноватое, Рангкуль почти пресное. Из проточных озер Памира выделяются своими размерами Сарезское, Яшилькуль и Зоркуль. Все они лежат в современных речных долинах и образовались путем подпруживания их долин горными обвалами или моренами. Зоркуль лежит выше всех крупных озер Памира - на высоте 4126 метров над уровнем моря.
Самое крупное из проточных озер Памира, имеющих завальное происхождение, - Сарезское образовалось в 1911 году в результате горного обвала, запрудившего реку Мургаб - Бартанг. Высота завала, перегородившего долину, - около 750 метров.
Его называют Усойским, так как под ним погребен кишлак Усой, озеро же названо по имени кишлака Сарез, который был затоплен разлившимися водами. Оно выделяется не только размерами в плане (длина его - более 60 километров), но и глубиной (свыше 500 метров); это следующее по глубине озеро Средней Азии после Иссык-Куля.
Из озер Гиссаро-Алайской системы можно назвать Искандеркуль на северном склоне Гиссарского хребта, относящееся к бассейну Зеравшана. Это сточное плотинное озеро, запруженное конечной мореной древнего ледника. Оно славится исключительной живописностью. 
Растительность и почвы Памиро-Алая. Высотные ландшафтные зоны. На общий фон высотной зональности растительного покрова накладывается резкое влияние экспозиции склонов и общее значительное увеличение континентальности климата с запада на восток.
Влияние экспозиции хорошо видно на примере Туркестанского хребта. На его северном склоне (как и на северном склоне Алайского хребта) растут арчовые леса из Juniperus semiglobosa (на небольших высотах - J. seravschanica), южный же склон крайне беден растительностью, голые скалы и каменистые осыпи покрыты темным пустынным загаром.
В западной части системы структура высотной зональности почти такая же, как на юге Западного Тянь-Шаня, только еловые леса здесь отсутствуют. Нижнюю зону образуют полупустыни, или пустынные степи, субтропического типа с господством эфемеровых трав («низкотравные полусаванны») на обыкновенных (типичных) и темных сероземах.
Следующая зона - крупнозлаковых эфемероидных субтропических степей («полусаванн») на темно-серых сухостепных почвах (выщелоченных сероземах). В среднегорье, где лучше увлажнение, развита лесолугово-степная зона.
Для нижнего ее пояса характерны луговые степи, кустарниковые заросли, широколиственные леса из грецкого ореха, клена и пр. Под зарослями кустарников и под лесами развиты горно-лесные коричневые и бурые почвы.
В верхнем поясе распространены арчовники на горных коричнево-бурых почвах. Широколиственных лесов больше всего на Гиссарском хребте. Гребни высоких хребтов принадлежат к горно-луговой зоне, с субальпийским, альпийским и субнивальным поясами, часто с разреженным и фрагментарным растительным покровом, и к гляциально-нивальной зоне.
По направлению к востоку из-за усиления континентальности климата ландшафты и структура высотной зональности изменяются. Это изменение прослеживается уже в Гармской области, занимающей срединное положение внутри горной системы.
В долинах Гармской области, расположенных на высоте 1000 - 1500 метров над уровнем моря, распространена полынно-эфемеровая полупустыня на темных сероземах и темно-серых сухостепных почвах. 
На каменистых склонах развита ксерофитная древесно-кустарниковая растительность. Выше на склонах хребтов располагаются пырейные степи с пятнами кустарниковых зарослей из экзохорды (Exochorda albertii) на западе области и шиповника с желтыми цветками (Rosa ecae) на востоке.
В начале лета в степях цветет масса красных маков. Темно-серые сухостепные почвы сменяются под кустарниковыми зарослями горными коричневыми почвами, которые переходят и в следующую высотную зону - разнотравных горных степей и древесно-кустарниковой растительности, аналогичную лесолугово-степной зоне Тянь-Шаня, особенно Юго-Западного. Эта зона занимает склоны хребтов в пределах от 1800 - 2000 до 2600 - 2800 метров над уровнем моря.
Здесь распространены заросли миндаля (в нижнем поясе), экзохорды и розарии (из Rosa ecae). Из древесных пород важнейшие - грецкий орех, растущий только на западе области, и клен (разные виды), проникающий несколько дальше к востоку.
Выше, на каменистых склонах, господствует арча, которая на западе примешивается также к клену и экзохорде. На востоке области древесные заросли представлены в основном арчовниками; по берегам рек и ручьев встречаются ивовые и тополевые рощицы.
На высотах 2800 - 3000 метров над уровнем моря развито очень своеобразное субальпийское высокотравье, в котором господствуют крупные зонтичные - прангос (Prangos pabularia), по-таджикски - юган, и ферула (Ferula jaeschkeana), или камоль, выделяющаяся величиной соцветий и толщиной стебля (6 - 8 см); очень распространен и иксиолирион (Ixiolirion), по-таджикски - севчок, с красивыми голубыми цветками, собранными в соцветия, похожие на гигантские свечи.
Зароем и трав здесь намного выше человеческого роста. Голова всадника едва поднимается над ними, а лошадь, продираясь сквозь эти заросли совсем в них утопает. На хребте Петра Первого, на полянах среди высокотравья, встречаются пионы с обильными крупными цветками красивого ярко-красного цвета.
Багряные пионы, нежно-голубые соцветия иксиолириона, высокие горные хребты в отдалении с их зелеными лугами и сверкающими на солнце снегами - все это создает пейзаж неповторимой красоты.
В других местах к прангосу примешиваются иные травянистые растения - ежа, мятлик и пр. Причем дернина остается довольно рыхлой. Под такой лугово-степной субальпийской растительностью образуются горно-лугово-степные почвы.
Выше по склонам (с высоты 3000 метров над уровнем моря) поднимаются злаково-разнотравные и разнотравно-кузиниевые субальпийские луга на горно-луговых и горно-лугово-степных почвах. Для более сухих участков характерны кузиниево-типчаковые, полынно-типчаковые (на востоке) и ковыльно-типчаковые высокогорные лугостепи и степи с горно-лугово-сухостепными и черноземовидными субальпийскими почвами.
В альпийском поясе распространены луково-низкотравные луга по щебнистым склонам и ковровые низкотравные луга на мелкоземистых грунтах. Почвы альпийского пояса горно-луговые торфянистые и полуторфянистые, а также горно-лугово-степные полуторфянистые.
Горно-луговая зона заканчивается субнивальным поясом с разреженным и фрагментарным почвенно-растительным покровом. Выше 3600 - 4000 метров над уровнем моря располагается гляциально-нивальная зона.
Нарастание континентальности климата к востоку особенно резко проявляется в характере почвенно-растительного покрова Памира. На Западном Памире древесная растительность очень скудна и бедна видами.
На каменистых склонах и древних моренах встречаются редкие заросли арчи, которая (как и ива) поднимается в горы выше других деревьев. По берегам рек и ручьев растут тополь, береза, ива, которые образуют здесь рощицы.
Высотная зональность из-за отсутствия древесной растительности на склонах затушевана. Пустынная растительность долин переходит на склонах в разреженную полупустынную, нагорно-ксерофитную и горно-степную.
В высокогорье на севере развиты горные луга и лугостепи с господством кобрезии, но чаще - разреженная растительность скал и осыпей; южнее, в более засушливых условиях, формируется криофильная (холодостойкая) низкотравная и полукустарничковая, обычно редкая растительность с участками альпийского низкотравья.
Для Восточного Памира характерна высокогорная пустыня с редкими и почти незаметными на фоне голых камней и щебня растениями, которые образуют подушки, плотные и похожие по внешнему виду на камни.
Только побывав на Восточном Памире, можно представить себе, насколько действительно пустынна эта территория. Она еще более безжизненна и безотрадна, чем холодная пустыня высокогорных тянь-шаньских сыртов.
В. И. Грубов считает, что природа Восточного Памира очень близка к тибетской, и относит Восточный Памир к Тибетской ботанико-географической провинции. Наиболее характерное растение Восточного Памира - приземистый полукустарничек терескен (Eurotia ceratoides), единственный вид растительного топлива в этой области.
Пустынные терескенники распространены на высотах от 3500 до 4100 - 4200 метров над уровнем моря. На этих же высотах при лучшем увлажнении развиваются полынные пустыни и редкотравные высокогорные степи (на мелкоземе) из типчака, восточного ковыля и др.
На каменистых участках встречаются подушкообразные нагорные ксерофиты. Выше распространены иные пустынные и редкотравные степные формации. Преобладают криофильные подушечники - из приземистых подушкообразных растении (остролодки - Oxytropis immersa, O. poncinsii, акантолимона - Acantholimon hedini, A. diapensioides и др., реже сиббальдии) приспособленных к существованию в условиях низких температур.
У рек и ручьев поточного Памира встречаются кобрезиевые и осоковые луга, нередко солончаковатые и кочковатые. Почвы холодных высокогорных пустынь Восточного Памира имеют некоторые общие черты с почвами пустынных равнин Средней Азии но не аналогичны ни - ни серо-бурым почвам.
Здесь уделяют особые палевые почвы высокогорных пустынь, содержащие 0,3 - 1% гумуса и обычно солонцеватые. Среди них характерны пустынные такыровидные образования, крайне малогумусные (до 0,3 - 0,6%) которые бывают солончаковатыми и солончаковыми.
Пятнами встречаются пухлые солончаки. Типичны также слаборазвитые (скелетные) почвы на каменистом и песчаном субстрате. В местах лучшего увлажнения под злаково-полынной растительностью развиваются более гумусные (1 - 2%) почвы типа высокогорных пустынно-степных.
Отмечая черты сходства с почвенными образованиями жарких пустынь, нужно заметить, что наряду с этим на Восточном Памире встречаются вечная мерзлота, местами ископаемый лед, а также каменные многоугольники, характерные для каменистых тундр северных широт. 
Животный мир Памиро-Алая особенно высокогорных пустынь восточной его части, не богат, но своеобразен и имеет много общего с Тибетом и с сыртами Тянь-Шаня. На Памире обитают горный баран архар, длиннохвостый сурок (Marmota caudata), красная пищуха, памирский заяц (Lepus tolai tibetanus).
Домашним животным служит як (кутас). Из птиц встречаются тибетский улар (Tetraogallus tibetanus), тибетская саджа (Tchangtangia tibetana), серпоклюв, тибетский ворон, тибетский жаворонок, буроголовая чайка, снежный гриф (Gyps himalayensis), горный, или индийский, гусь (Anser indicus), чеканы.
В остальных горах Памиро-Алая и отчасти на Западном Памире распространены горный и винторогий козлы (Capra sibirica, C. falconeri), горная среднеазиатская лисица, медведь, тибетский волк (Canis lupus laniger), шакал, дикобраз, горные полевки, лесная мышь.
Из птиц в высокогорном поясе обычны грифы, в горных ущельях - кеклик (Alectoris kakelik), голуби. Из пресмыкающихся встречаются гюрза, ящерицы. 
Полезные ископаемые Памиро-Алая богаты разнообразными минеральными ресурсами, не везде еще достаточно разведанными и освоенными. Важными и лучше освоенными районами горнодобывающей промышленности являются передовые цепи Туркестанского и Алайского хребтов с примыкающими к ним районами южной Ферганы и Западно-Таджикская депрессия с ее западным обрамлением.
В первом из этих районов добываются полиметаллы, ртуть, сера, каменный и бурым уголь, нефть. Во втором районе меньше рудных месторождений (есть свинцовые), но кроме нефти, каменного угля и серы добывают калийную и поваренную соль.
Месторождения нефти и газа обнаружены в Вахшской долине (Кичик-Бель, Кзыл-Тумшук), газа - в районе хребта Кугитангтау. Уголь есть в бассейне Зеравшана, на Памире (Куртекинское месторождение).
В Дарвазе, на Восточном Памире и в других районах имеются месторождения золота. Месторождения руд металлов приурочены преимущественно к контактным зонам интрузий, угли - к юрским осадочным породам, нефть - к палеогеновым и неогеновым. Каменная соль содержится в пестро-цветных осадках мезо-кайнозоя.
Широко распространенные в горах известняки и лёссовидные суглинки предгорий служат сырьем для цементной промышленности. Много и других строительных материалов. В разных районах Памиро-Алая есть минеральные источники: термальные сероводородные, радиоактивные (Ходжа-Обигарм), углекислые типа нарзана.
Некоторые источники уже используются на курортах Таджикистана как лечебные. Энергетические возможности рек Памиро-Алая используются еще недостаточно. Душанбе снабжается энергией гидроэлектростанций, сооруженных на реке Варзоб (Варзобская и Нижневарзобская ГЭС); ГЭС на реке Гунт в Западном Памире снабжает током город Хорог, а всего на Памире действуют уже семь ГЭС.
Начато освоение гидроэнергии крупнейших рек, в первую очередь Вахша (Нурекская ГЭС), ведутся изыскания по гидроэнергетическому использованию реки Пяндж. Велики пастбищные ресурсы горных лугов и степей Памиро-Алая.
Долины Западно-Таджикской депрессии являются важнейшими районами культуры тонковолокнистого хлопчатника. На землях, орошаемых Вахшской системой (примерно 60 тыс. га), сосредоточено до 80% посевов всего тонковолокнистого хлопчатника, возделываемого в Таджикистане.
Площади на склонах и холмах предгорий в Вахшской долине используются для посадки лимонов. С созданием Байназинского гидроузла водой Вахша орошена Яванская долина. Через Вахшский хребет прокладывается подземный ирригационный канал - 13‑километровый Дангаринский туннель, чтобы оросить вахшской водой из Нурекского водохранилища Дангаринскую степь, где на пустующей пока целине будут созданы хлопководческие и садово-виноградарские совхозы.
Крупная ирригационная стройка развернулась в Бешкентской долине Шаартузского района на юге Таджикистана, где сооружаются гидроузел на реке Кафирниган, Бешкентский магистральный канал, разветвленная оросительная сеть из закрытых оросителей и железобетонных лотков, ведется планировка земель.
Здесь раскинутся поля хлопчатника, виноградники и плантации субтропических культур. На территории Узбекистана массивы хлопчатника сосредоточены в долине Сурхандарьи. Для их прошения созданы мощные водохранилища - Южно-Сурханское, Чимкурганское и Шерабадское («Сурханское море»).
На неполивных земельных массивах предгорий и низкогорий Памиро-Алая обильно плодоносят сады и виноградники. Под плодопитомники и виноградники осваиваются новые площади, например, в предгорьях Гиссарского хребта.
Благодаря южному положению и континентальности климата земледелие поднимается в горах Памиро-Алая выше, чем где бы то ни было в СССР. Виноград в Западном Памире возделывается до высоты около 2000 метров над уровнем моря (т. е. примерно до высоты верхней опушки леса в горах Кавказа).
Абрикос в Таджикистане поднимается до 2700 метров над уровнем моря (т. е. почти до высоты снеговой линии на Западном Кавказе). Ячмень и горох в Западном Памире (Шугнан) вызревают на высоте до 3500 метров над уровнем моря. 
Географические координаты горной системы Памиро-Алай: N39°19'45,98" E70°17'12,23"

Примечание:
Если вы используете географические координаты для навигационных систем Google Earth или Google Maps, необходимо удалить две последние цифры из географических координат и " (сотые секунды) и ввести результат в строку ввода. Пример: N51°44'09,67" E72°39'40,81" = N51°44'09 E72°39'40

Источник: 
Н.А Гвоздецкий, Ю.Н. Голубчиков. Серия «Природа мира», Москва, «Мысль», 1987 год. 

Фотографии:
Александра Петрова.